我们如何判断软包装产品是否真正具有可持续性？在讨论可持续包装时，我们首先需要了解什么是可持续包装。大多数人接受一两个“可持续”特征，首先是它是否有生态标签——例如 EU Flower、PEFC或FSC？其次，它是否具有定义的属性，例如可回收性、生物降解性或可回收成分？以及需要进行哪些包装可靠性检测？

  然而，大多数科学家同意，15个指标的完整生命周期分析 (LCA) 是可持续性的唯一真正决定因素。这些指标中最常见的是全球变暖潜能值，也就是众所周知的碳足迹或温室气体排放量，也近年来包装可靠性检测中开始进行的检测项目。

  无论采用何种措施，都可能产生误导性结果。例如，考虑包装系统“A”和“B”。包装“A”的碳足迹可能比“B”低，但“B”在减少食物浪费或产品损坏方面可能更有效，这可能比包装的碳足迹高得多。因此，在许多情况下，最好考虑包装的作用，充分重视包装可靠性检测，而不是它是什么或有什么。

  更重要的是，包装行业正面临多重、相互关联的可持续性挑战：循环经济；资源枯竭和可用性；食物浪费和气候变化。我们应该意识到我们针对任何这些挑战做出的决定的影响，而不是造成或导致意想不到的后果，例如通过增加资源使用导致温室气体排放增加。

  出于多种原因，机械回收商发现某些塑料比其他塑料更难回收。可以理解的是，塑料回收商希望尽量减少废物/回收流中树脂类型的数量。然而，塑料的功能要求阻碍了这一愿望。

  不同的塑料有不同的特性。减少食物浪费的重要特性之一是对气体的阻隔性呢买入氧气或其他气体渗透塑料的能力。氧气的流动可能导致缩短食品的保质期。因此，依照包装可靠性检测结果可知，非常多孔的塑料（例如聚乙烯）会增加氧气的渗透性，并导致更多的食物浪费。或者，在食品中使用更厚的塑料会导致资源消耗增加。

  塑料包装有多种形式，从实用的购物袋到高度工程化和高度监管的食品或药品包装。为了满足广泛的应用，制造商有大量的聚合物可供选择。例如，英国的一家树脂供应商生产119种不同等级的聚乙烯，每一种都有自己的一套化学和物理特性——分子量、正割模量、拉伸伸长率、落镖冲击等。包装制造商将特定等级的聚乙烯用于提供所需的性能，例如自动化系统的填充速度、保质期、保护和食品安全。

  现在考虑将机械回收聚乙烯纳入高度工程化的解决方案。回收的内容可能是所有不同等级的无定形混合物，并且可能因批次、每周而异。例如，零售商、电子商务提供商或药品制造商不能接受其商品的质量、灌装速度、保质期或保护/安全性的变化。举个例子，想象一下用来自各种不同品牌和型号的旧发动机部件制造一辆高级跑车，最终性能会受到影响。

  将回收内容纳入高度工程塑料包装的解决方案是高级回收，也称为化学回收或非机械回收。包装可靠性检测数据显示，与机械回收不同，高级回收将塑料减少为其组成部分，通常是液体或气体。

  然后将这些组件重新构建成所需类型和等级的聚合物。使用跑车类比，旧的钢部件被熔化并制成专门为该车设计的新发动机部件，性能得以保持。先进回收的另一个优点是它可以回收更大范围的聚合物类型，并且对可能对机械回收产生问题的污染、颜色、形状、尺寸、形式或交联等问题不那么敏感。

  然而，高级回收存在两个明显的问题——碳足迹与机械回收，以及先进的回收树脂的可用性非常低。

  虽然大多数LCA研究表明机械回收的碳足迹较低，但有些人认为情况正好相反。然而，有一个强有力的论点认为，这种比较有点毫无意义，也许应该将先进回收的LCA与焚烧或原始材料进行比较。

  此外，先进的回收利用是一个新兴的技术和产业，投资正在迅速增加；塑料欧洲最近报告称，计划中的化学回收投资显著增加：从2025年的26亿欧元增加到2030年的72亿欧元。

  塑料的全球存在并非偶然。它的轻质、韧性和成本是可以减少环境和其他可持续性问题的众多属性之一。它的循环性正在改善，但还有很多工作要做，而更为先进的回收技术是这一旅程的关键要素。（来源于全球印刷与包装工业）